Indivision AGA

Un scandoubler básicamente se encarga de convertir la señal PAL o NTSC que genera normalmente un Amiga en señal VGA, la que soportan los monitores que usan los PC o Mac. Si además tiene flicker fixer (la división exacta entre ambos aparatos no la veo clara del todo), elimina el entrelazado típico del Amiga al usar resoluciones altas. Estos aparatos, cada vez más viejos y de calidad de conversión variable, estaban subiendo más y más de precio en las tiendas o en eBay.

Suerte que Individual Computers ha sacado hace poco un nuevo scandoubler, de calidad superior a los anteriores scandoublers y por un precio aproximado de 130 euros. Hace poco que lo he comprado e instalado y de momento parece que vale la pena.
El paquete:

El Indivision AGA viene en una caja de cartón donde podemos encontrar lo siguiente:
-La tarjeta propiamente dicha
-El cable que va de la tarjeta al cable del monitor
-Las instrucciones (en inglés)
La instalación:

La instalación no es tan complicada como me esperaba, pero yo he desmontado y montado el Amiga una burrada de veces. Poner la tarjeta es la parte fácil, lo que lleva trabajo es desmontar y montar el teclado, disquetera, la carcasa metálica, etc. Si tenéis el Amiga en torre, la instalación será considerablemente más fácil.
El primer paso es quitar los tornillos para abrir la carcasa del Amiga, abrirla, desconectar el teclado y los LEDs, quitar el HD, la disquetera y/o cualquier otro periférico que nos moleste, hasta quedarnos sólo con la malla metálica. Levantamos las pestañas que la cierran, desatornillamos los dos tornillos que la aguantan y ya deberiamos tener el Amiga listo para la instalación.
Hay que llevar mucho cuidado al colocar la placa sobre el chip Lisa, asegurándonos que es el chip correcto, que la orientación de la placa es la correcta y que el chip encajará perfectamente con la tarjeta. Una vez estamos seguros hemos de presionar sobre la tarjeta sobre la placa para colocarla en su sitio con fuerza pero con mucho cuidado. A mi me dio un poco de miedo el ruido a plástico crujiendo y rascando que hacía, me imagino que debe ser normal, pero impone respeto :)
Lo mejor en este punto es probar el Amiga antes de pegarnos la paliza de montarlo, para comprobar que todo ha salido bien. Hay que poner el cable VGA a la tarjeta y luego enchufarlo al monitor. Si todo va bien, al encender el Amiga (después de un tiempo) veremos una pantalla de presentación donde pone Indivision AGA, al estilo de las tarjetas gráficas en un PC.

Montar de nuevo la chapa metálica puede ser complicado e implicar cortar ciertas piezas de ésta para permitir que quepa la tarjeta y que no haga cortocircuito con la chapa. Otra opción más sencilla es no poner la chapa. Yo puse cinta aislante por las conexiones de la tarjeta y luego puse la carcasa, cabía bien, un poco forzada, eso sí. Aconsejo llevar mucho cuidado con la chapa, un cortocircuito no es nada bueno.

Sobre el montaje, destacar que algunos periféricos pueden dar problemas, no por compatibilidad sino por espacio. Que yo sepa hay adaptadores de teclado que comparten algo de sitio con la Indivision y las bases para disco duro llevan una pata que hay que cortar para no chafar la Indivision. El cable VGA, recomiendan sacarlo al exterior por la tapa que hay al lado del conector de ratón. En todo caso, nos quedará colgando al aire, algo un poco feo.

Uso:

La tarjeta no usa drivers, no hace falta instalar nada y funciona con casi todos los drivers de monitor que tendremos en el Workbench (Devs/Monitors y Storage/Monitors). De todas formas, en la web de soporte de Individual Computers hay un fichero (Indivision Config) que contiene dos programas muy útiles. El primero es para hacer backup del firmware de la tarjeta y para grabar un nuevo formware. El segundo es para configurar ciertos parámetros de la tarjeta, como el refresco horizontal y vertical o activar o desactivar la visualización de scanlines.
Otros programas útiles para sacarle el jugo a la Indivisión son el HighGFX para configurar el Workbench a resolución 1024x768 y el BBlank para eliminar el borde del Workbench.

La calidad de salida es muy buena, sobretodo cuando tratamos con baja resolución en PAL o NTSC. Los juegos y las demos se ven a las mil maravillas, con un color fantástico. El Workbench también se ve muy bien, pero si tenemos TFT, la resolución del Workbench en combinación con las fuentes que usemos y la resolución del TFT pueden llevar a perder un poco de definición en las letras. Ojalá Commodore hubiera incluido algo parecido de serie.
Puntos positivos:

-Es de 24 bits, los colores AGA se ven perfectamente. Genial para los juegos.
-Soporta casi todos los tipos de resolución que puede sacar el Amiga.
-La placa es pequeña (aúnque para algunos no lo suficiente) y con un acabado muy profesional.
-No se ven bandas verticales como sucede con otros scandoublers.
-Poder actualizar el firmware.
-El poder activar las scanlines, un detalle.
-Resoluciones de 1024x768 en AGA!

Puntos negativos:
-La instalación puede complicarnos la vida.
-El cable VGA queda suelto, no hay soporte para el conector.
-Según el modo de pantalla deja un pelín de ruido, casi inapreciable.
-Las instrucciones podrían ser más detalladas.
-Que no haya salido antes!

Al fin un nuevo Amiga

Después de innumerables años de espera parece que por fin vamos a poder disfrutar de un nuevo modelo de Amiga, con su correspondiente sistema operativo.

El nuevo amiga correrá el Amiga OS4.1 desarrollado por Hyperion Entertainment, empresa peleada con Amiga Inc por los derechos de dicho sistema operativo.

El hardware viene de la mano de Acube Systems, la placa es la Sam440ep y lleva un procesador PowerPC a más de 500Mhz. La principal novedad de esta placa respecto a otras es que lleva incorporada una FPGA. El Amiga OS 4.1 para la Sam440ep se venderá única y exclusivamente junto a la máquina.

Los precios finales del pack aún estar por anunciarse pero en Amigakit sumando el precio de ambos es de 670 euros. A esto falta añadir la caja, tarjeta gráfica, etc. Así que a empezar a ahorrar :)

CLImate y DiskMaster

La mayoría de los juegos para Amiga no usaban ficheros para albergar sus datos, la mayoría estaban grabados "a pelo" en los discos, normalmente para hacer más difícil su copia o para evitar la visualización de su contenido. Para muchos amigueros, que sólo usaban el ordenador para jugar, copiar sólo discos enteros no tenía mayor problema.
Pero aún si sólo tenías un Amiga 500 pelado, podías necesitar copiar o mover tus ficheros de documentos, los dibujos del DeluxePaint o los módulos de algún Tracker. También circulaban bastantes discos con utilidades, los que tenía yo casi siempre tenían nombres poco originales como "Amiga Utilities Disk 3"
Como copiar archivos usando el CLI/Shell del Workbench podía ser bastante lento y tedioso, pronto surgieron utilidades para hacer más fácil e intuitiva esta tarea. El primero que yo conocí erá el CLImate de Progressive Peripherals & Software, un entorno visual para usar los comandos del CLI. Ya en aquella época era antiguo, del año 1986, y te llenaba los discos de ficheros ".fastdir" que usaba para mostrar el contenido de los discos más rápidamente.
El siguiente que descubrí fue el DiskMaster 3 de Gully (Paradox), del 1990. Este programa era mucho más avanzado y ya recuerda mucho al DirectoryOpus 4 que uso en la actualidad. He visto una versión con el fondo dorado y otra con el fondo plateado. Existe un DiskMaster 2, hecho por la misma compañia que el CLImate y programado por Greg Cunningham. Con el tiempo esta versión pasó a ser freeware y a ser programada por Rudolph Riedel.
Para los que tengáis un PC, sabed que el DOpus sigue desarrollándose en la actualidad. Otro programa similar es el TotalCommander, éste lo suelo usar mucho.

Descarga de CLImate en formato .lha
Descarga de DiskMaster3(Paradox) en formato .lha
Descarga de DiskMaster2 en formato .lha

Colonial Conquest II

Uno de los mejores juegos de estrategia que hay en amiga (al menos para mí) es el genial Colonial Conquest II de Christian Mumenthaler. Es un juego basado en ciertos aspectos de Civilization que nos pone al frente de una colonia humana perteneciente a un imperio espacial, en busca de nuevos planetas a habitar y en busca de nuevas razas alienígenas. La primera parte (Colonial Conquest) es una versión más primitiva de este juego (no confundir con el Colonial Conquest de SSI).

Fue desarrollado entre los años 1993 y 1994 y sólo ocupa un disco. La música que podemos escuchar mientras jugamos fue realizada por Carl Wooltordon. Al igual que Breed96 está desarrollado con Amos. Que esto no os engañe, el juego es muy completo y tiene gran profundidad. Podemos jugar contra la máquina o jugar una partida con un amigo.
El juego en sí nos ofrece un universo de 26 planetas, de los cuales uno nos pertenece de buen comienzo. Cada uno de estos planetas es diferente, unos son más áridos, otros nevados, otros boscosos, algunos albergan vida alienígena, otros no. Cada planeta está representado por una rejilla de celdas. En cada celda podemos observar el terreno en esa parte del planeta, y en cada celda podemos construir nuestros edificios, o colocar a nuestros colonos.
Cuando coloquemos a un colono en una de estas celdas, dependiendo del tipo de celda éste generará un tipo de recurso. Si lo ponemos en una celda con vegetales nos generará comida, si lo colocamos en una montaña nos generará mineral.

En el juego hay 4 tipos de recursos: la comida, el mineral, la energía y la investigación. La comida sirve para alimentar a los colonos, si tenemos comida de sobra, nuestra colonia crecerá más rápidamente. Si tenemos déficit de comida, la colonia irá muriendo poco a poco. El mineral sirve para contruir edificios y naves, cuantos más minerales genere nuestra colonia, mas rápido se contruirán. La energía sirve para poder contruir ciertos edificios y para poder enviar satélites espía o usar armas especiales, como el cañon interplanetario o el destructor de planetas. La investigación sirve para aumentar nuestro nivel tecnológico y al hacerlo poder contruir nuevos edificios y nuevas naves.
Para generar comida hay que poner colonos en las celdas que tengan vegetales, peces o invernaderos. Para generar minerales hay que poner colonos en las montañas. Para generar energía hay que contruir plantas eléctricas o colectores de energía. Finalmente, para investigar simplemente hay que dejar a los colonos sin asignar a ninguna celda. Contruyendo una universidad en el planeta, conseguiremos aumentar considerablemente la velocidad de investigación.
El juego funciona por turnos. En cada turno debemos ir planeta por planeta y nave por nave de nuestro dominio y asignarles nuevas tareas. Al empezar cada turno se nos muestra un resumen de las novedades surgidas en ese turno. Si vamos clickando al botón derecho del ratón automáticamente el juego nos irá mostrando los planetas donde han habido esas novedades.
A medida que la población de nuestro planeta crece, hemos de construir ciudades "City complex" para poder albergar a los nuevos colonos. Para expandirnos a otros planetas, debemos usar las naves coloniales para los planetas que no estén habitados por el enemigo, mientras que para los planetas poblados debemos llevar naves y tropas para conquistarlos. Si lo único que queremos es borrar al enemigo de un planeta, el destructor de planetas es tremendamente efectivo. Al explorar o colonizar un nuevo planeta, si éste contenía formas de vida, el imperio nos entregará naves o recursos como recompensa.
La nave más potente que podemos contruir es la "Battlestar", pero la nave más potente del juego perteneze a los alienígenas, la nave "Mothership", la única capaz de autorrepararse. Una nave no ofensiva muy útil es la "Stargate", que permite a nuestra flota moverse por la galaxia mucho más rápido.
En fin, a quien le gusten los juegos de estrategia, lo pasará genial con este juego. A continuación los links:

Juego Colonial Conquest II en formato .adf
Juego Colonial Conquest II para HD en formato .lha
Guia de juego (en inglés)
Editor de planetas

Poniendo en forma el ratón

Los ratones de Amiga no aguantan para siempre, eso no es ningún misterio. Hace poco comenté la posibilidad de adquirir un adaptador de ratón USB a Amiga, pero también existe la posibilidad de seguir utilizando los ratones de siempre si los cuidamos bien. Si el ratón está en un estado inservible también podemos comprar un nuevo ratón o trackball nativo de Amiga. Sin un ratón adecuado no podemos navegar comodamente por Workbench o jugar bien al Lemmings, Syndicate, Cannon Fodder o a las aventuras de LucasArts.

Los principales problemas de los ratones antiguos son principalmente dos:
-La suciedad acumulada en la bola y en los rodillos de dentro del ratón hace que no detecte bien el movimiento
-Los pulsadores de los botones gastados o rotos hacen que no se detecten las pulsaciones de ratón.

Para limpiar la bola a mi me funciona bastante bien pasarle un trapo mojado en alcohol aunque por internet se pueden encontrar otras técnicas igual de efectivas.
Para los rodillos se puede usar la punta de un destornillador, unas pinzas o incluso la uña. Hay que llevar cuidado para no rascar los rodillos.
La parte mas difícil de solucionar es la de los botones que no responden. Lo mejor es cambiarlos por unos nuevos, 007! me comentó como consiguió cambiarlos y después de probarlo creo que es un buen método. Hice las pruebas con mi ratón original del A1200, pero con otros ratones el método puede cambiar.
Los pulsadores a los que me refiero son dos, uno para cada botón del ratón, los cuales estan situados en la parte superior. Tienen cuatro patas que están soldadas a la placa del ratón. Pulsadores como estos son los que hemos de comprar en la tienda de electrónica más cercana. Cada uno nos costó unos 60 céntimos de euro.

Empezaremos quitando los tornillos del ratón. En mi ratón eran dos y estabán debajo de una pegatina. Para retirar la parte superior del ratón tuve que empujarla hacia atrás, pero una vez más esto depende de cada ratón.

Para quitar los pulsadores gastados de la placa lo mejor sería desoldarlos directamente, pero al menos para mi desoldar las cuatro patas a la vez me resultaría muy difícil, así que corté las patas para sacar el pulsador. Después de esto todavía siguen las cuatro patas soldadas a la placa, pero ahora son más fáciles de sacar si usamos el soldador por un lado de la placa mientras por el otro tiramos de la pata con unos alicates.
Una vez tenemos los cuatro agujeros limpios podemos introducir el pulsador nuevo. Entrará bastante justo, así que podemos probar si funciona aunque no hayamos soldado el nuevo pulsador. Cuando hayamos comprobado el correcto funcionamiento podemos acabar de soldar el pulsador a la placa. Una vez tengamos los dos pulsadores cambiados podemos montar el ratón de nuevo

Como toque final podemos limpiar el ratón para que recupere su color de antaño. Para la limpieza exterior del ratón a mi siempre me ha ido bien usar alcohol o limpiacristales.

Como siempre, no me responsabilizo si vuestro ratón pasa a mejor vida :)